バラ科の多年草で5月から7月にピンク～紫の花を咲かせる。
冬になると地上部は枯れる。
花はシモツケによく似ているが、シモツケは木本なのに対し、キョウカノコは草本である。
細かな花が集まって咲く様子が、京染めの鹿の子絞りに似ていることから名付けられた。