中国原産の常緑低木。
日本へは薬草として渡来し、根が胃薬となり、その形がカラスに似ていることから烏薬となった。
雌雄異株で３月～４月に黄色い花を咲かせ、秋には直径１センチ程度で黒紫色の実ができる。